L’abbaye de Solesmes arrive en deuxième position des lieux les plus connus de la Vallée de la Sarthe pour les habitants des départements voisins.

Le syndicat d’initiative Vallée de la Sarthe vient de recevoir les résultats d’une étude visant à définir collectivement une stratégie touristique. Une démarche loin d’être inutile tant ce territoire souffre d’une faible notoriété et d’un déficit d’image.

La France fourmille de régions touristiques aux noms évocateurs, connus de tous : Côte d’Azur, Côte d’Émeraude, les Gorges de l’Ariège ou encore le Bassin d’Arcachon.
Une étude récente menée par Protourisme vient de démontrer que le Vallée de la Sarthe est encore loin de bénéficier d’une telle popularité. Le cabinet d’études chargé d’établir un diagnostic complet du tourisme local a interrogé 600 personnes, des Sarthois, mais aussi des Parisiens, des habitants du Maine et Loire, de la Loire Atlantique et d’ille-et-Vilaine.
Le résultat fut sans appel. “66 % des personnes interrogées n’ont jamais entendu parler de la Vallée de la Sarthe, explique Michel D’Horrer, chargé d’études chez Protourisme. Les 34 % restants n’en ont qu’une idée très vague tournant autour des rivières, de la Sarthe et de la nature. Cela montre que le territoire souffre d’un important déficit de notoriété.”
Un constat pour le moins inquiétant mais qui n’a rien de rédhibitoire. L’étude a également mis en évidence les nombreux atouts de la Vallée de la Sarthe : tourisme fluvial, activités liées à l’eau, randonnée, restauration, artisanat, produits de terroir, patrimoine bâti, etc. “Dans les Pays de la Loire, le territoire bénéficie d’un environnement touristique privilégié. Comparée à la Vendée ou la Loire Atlantique, la Sarthe n’est pas le département le mieux loti en la matière, mais la Vallée de la Sarthe peut être une réelle locomotive.”
Bien entendu, ce diagnostic n’est pas une fin en soi et le plus dur reste à accomplir. “Nous devons désormais mettre en place un plan d’action qui sera dévoilé en mai.” Les acteurs du tourisme en Sarthe vont devoir établir une stratégie. Cette dernière devrait s’appuyer sur deux grandes thématiques : la campagne et l’eau.
Il faudra aussi remettre à niveau l’organisation du réseau touristique, notamment en améliorant la communication et la coordination. “La Vallée de la Sarthe a un atout : sa situation géographique. Nous pouvons ainsi cibler la clientèle parisienne, les habitants des villes de Nantes, Le Mans, Angers ou Rennes, et les voyageurs en transit chez nous”, conclut Michel D’Horrer.